(HBĐT) - Tôi trở lại Luang Prabang sau gần 20 năm chạm mặt. Những đổi thay là không đáng kể, dù dấu vết thời gian in hằn, hiển hiện khắp vùng đất cố đô của Lào. Du khách nước ngoài, nhiều nhất là Thái Lan đã đặt chân đến đây để chiêm bái những di sản về kiến trúc, tôn giáo, văn hóa độc đáo ở vùng đất cổ yên bình, nhẹ nhàng, dịu dàng này.

1. Lần này, tôi đến Luang Prabang bằng phương tiện giao thông rất hiện đại là tàu hỏa tốc độ cao. Tuyến đường sắt cao tốc dài 1.035km từ Vietiane tới tận thủ phủ Côn Minh của tỉnh Vân Nam (Trung Quốc), trong đó có 4 ga trên đất Lào có chiều dài 422 km. Từ khi khai trương vào ngày 3/12/2021 đến nay, du khách luôn rất đông, nhất là sau khi  mở cửa trở lại sau đại dịch, chuyến nào cũng gần như hết chỗ. Từ Vientiane đến Luang Prabang, tàu chỉ dừng ở ga Vieng Vang và chỉ mất 2 tiếng đồng hồ (so với khoảng 7 - 8 tiếng nếu đi ô tô, với quãng đường hơn 340 km). Sở dĩ nhanh như vậy là tàu có thể chạy với vận tốc tối đa 160 km/giờ. Và nữa, dọc tuyến đường sắt cao tốc đi qua rất nhiều hầm xuyên núi,   cầu qua sông, cầu cạn nên tuyến đường có tổng chiều dài 240 km thẳng băng chứ không uốn lượn quanh co. Tất nhiên, giá vé cũng không hề "mềm”, lên tới 383.000 kíp (khoảng 950.000 đồng).

Ga Luang Prabang cách trung tâm thành phố chừng 12 km. Nhìn đoàn người xuống ga có thể biết rằng, du khách đến thăm cố đô cũng nhiều. Gần 2 thập kỷ mới có dịp trở lại, Luang Prabang không đổi thay là mấy. Vẫn bình yên, trầm mặc, tĩnh lặng, dịu dàng bên dòng sông mẹ Mê Công hùng vĩ. Bà Vien Vilay Dilaphan - Trưởng Ban Tuyên giáo tỉnh Luang Prabang cho biết, trước khi dịch Covid-19 diễn ra, Luang Prabang đón khoảng 700.000 du khách/năm, nhưng khi đại dịch xảy ra, ngành du lịch đóng cửa, kinh tế ảnh hưởng nặng nề. Tôi để ý thấy trên đường phố, khá nhiều biển hiệu cho thuê nhà, cửa hàng, khách sạn vẫn được treo, dù hoạt động du lịch đã mở cửa trở lại. Bà Vien Vilay Dilaphan cho biết thêm, trước dịch   Covid-19, tốc độ tăng GDP vào khoảng 7,8%/năm, nhưng giảm xuống còn 3,3% trong thời kỳ đại dịch và đã rục rịch tăng trở lại, ở mức 3,6% hiện nay. Thu nhập của người dân cũng giảm trông thấy, từ khoảng 2.000 USD/ người, nay chỉ còn 1.500 USD/người. 

2. Sáng tinh mơ, chúng tôi đã lục tục dậy, háo hức chuẩn bị cho chuyến đi cúng dường mà các bạn Lào đã chuẩn bị sẵn sàng, hết sức chu đáo. Xe ô tô dừng, chúng tôi đến vỉa hè ngay sát ngôi chùa. Đoạn chiếu đỏ được trải sẵn. Những chiếc khăn rằn của Lào được thắt chéo người. Mỗi người trong đoàn được trang bị một hũ xôi nếp, một khay nhựa đựng bánh kẹo các loại và tiền lẻ. Chúng tôi ngồi ngay ngắn, nghiêm cẩn chờ đợi các nhà sư từng đoàn đi khất thực. Mỗi nhà sư đều mặc áo cà sa vàng, đeo những giỏ đựng đồ bằng nhôm, mây tre đan để người dân cúng dường là bánh kẹo, xôi nếp, tiền lẻ. Người dân, ai cũng thành kính, cẩn trọng cúng dường. Có những gia đình cả nhà dậy sớm đi cúng dường. Du khách quốc tế cũng nhiều người thích thú, hứng khởi tham gia. Ngày nào cũng vậy, việc cúng dường đều diễn ra từ tờ mờ sớm tới khi mặt trời lên. Hình ảnh những nhà sư mặc áo vàng xếp hàng đi khất thực dọc các con phố ở cố đô Luang Prabang như một nét văn hóa đặc trưng, một hình ảnh đáng nhớ, hấp dẫn du khách quốc tế. 

Sau khi hoàn thành nghi lễ cúng dường, mê mải ngắm các nhà sư đi khất thực nhuộm vàng những con phố, tô điểm sắc màu cho buổi sáng Luang Prabang thêm rực rỡ, quyến rũ; chúng tôi đi thăm chợ sát bến sông chỉ bán buổi sáng. Khá nhiều mặt hàng được bày bán, từ quần áo, khăn, các mặt hàng thủ công mỹ nghệ, thực phẩm khô, hoa quả, thịt, cá... cho tới đồ ăn sáng, cà phê. Tất nhiên, đến Luang Prabang không thể không đến Phou Si - ngọn đồi dốc cao 150 m, có đền Wat Chom Si nhìn ra bao quát thành phố và dòng sông Mê Công vàng đục phù sa. Sau khi leo dốc nhẹ nhàng, chúng tôi vào thắp hương ở đền Wat Chom Si rồi ra ngồi nghỉ, hưởng không khí trong lành, mát mẻ, phóng tầm mắt ngắm nhìn mênh mông cố đô yên bình, tĩnh tại. Cũng từ đỉnh Phou Si, chúng ta có thể thấy rõ 2 dòng sông Mê Công và Nậm Khan trĩu nặng phù sa, chảy giữa đô thị cổ kính, làng mạc bình yên. 

Xuống chân đồi, những bước chân đã nhẹ nhõm hơn, hơi thở không còn dồn dập. Bước qua đường ngay phía đối diện, chúng tôi mua vé vào Bảo tàng quốc gia Luang Prabang, vốn là Hoàng cung (Haw Kham) trước kia. Rất nhiều du khách theo đoàn đông, nhóm nhỏ. Mọi người chăm chú, yên lặng ngắm nghía những hiện vật được trưng bày, lưu giữ tại đây của 3 nhà vua cuối cùng trị vì. Và một điểm đến nữa trong buổi sáng không thể không tới, đó là Wat Xieng Thong, được ví là "chùa của thành phố Vàng”, chùa của Hoàng gia nên nổi bật hơn các ngôi chùa cổ kính, đặc sắc khác được phân bố ở khắp nơi như: Wat Aham, Wat Mai Suwannaphumaham, Wat Manorom, Wat Wisunarat, Wat Xieng Muan...

Buổi chiều, chúng tôi đến thăm quan thác Kuang Si (Tat Kuang Si), cách trung tâm Luang Prabang 29 km về phía Nam. Chính xác thì đây là núi Kuang Si, với quần thể nhiều thác nước lớn nhỏ khác nhau. Các thác đều được bao bọc bởi núi rừng rậm rạp, nước rất xanh, tung bọt trắng xóa, đổ mạnh bay theo những làn hơi nước mát lạnh. Những bãi tắm ở nhiều con suối, cách xa thác cũng khiến du khách thoải mái tận hưởng cảm giác hòa mình với thiên nhiên một cách thích thú. Đến Tat Kuang Si, du khách không chỉ được đắm mình trong dạt dào cảm xúc, sự hùng vĩ, tươi đẹp của thiên nhiên, mà còn có thể thăm khu bảo tồn gấu, băng rừng, khám phá hay có thể leo thác mạo hiểm. Nhẩn nha nghỉ ngơi cách thác Kuang Si mùa nước đổ không xa, chúng tôi thưởng thức món nộm đu đủ truyền thống của Luang Prabang - món ăn mà từ gần 20 năm trước khi lần đầu thưởng thức, tôi vẫn nhớ tới tận bây giờ...

Luang Prabang còn nhiều điểm đến khác, là bảo tàng, những ngôi chùa, thác nước, làng nghề chạm bạc truyền thống. Điểm đến nào cũng có nét đẹp, ý nghĩa, sự quyến rũ đáng nhớ. Nhưng có điểm chung dễ nhận thấy, đó là sự tĩnh tại, bình yên, dịu dàng, như cả thị trấn cố đô, như cả tỉnh Luang Prabang đều vậy. Đó chính là bản sắc, là nét hấp dẫn du khách quốc tế, trong đó có những người Việt Nam. Từ tháng 11/2022, đường bay thẳng Hà Nội - Luang Prabang đã mở trở lại. Chắc sẽ có nhiều người Việt đến du lịch cố đô của Lào hơn. Nhưng thăm thú Vientiane rồi đi tàu cao tốc xuống Luang Prabang cũng là một trải nghiệm thú vị, đáng nhớ.