Ông Trần Huy Từ, Chủ tịch Hội Cựu TNXP phường Thái Bình (TP Hòa Bình), Trưởng Ban liên lạc Đội TNXP N111 chia sẻ: Chúng tôi gia nhập lực lượng TNXP và thực hiện nhiệm vụ mở đường tại huyện Đà Bắc từ những năm 1966 - 1970. Khi đó, chúng tôi là những chàng trai, cô gái đang ở tuổi 16, 17. Thấm thoắt đã 55 năm trôi qua, các  chiến sỹ TNXP năm xưa giờ đã trên 70 tuổi, người còn, người mất. Bởi vậy, dẫu không phải năm chẵn, nhưng chỉ mong dịch Covid-19 qua mau để những cựu TNXP có dịp gặp gỡ, hàn huyên, cùng làm sống dậy ký ức của một thời  hừng hực khí thế "rời non, lấp biển” theo lời hiệu triệu của Chủ tịch Hồ Chí Minh   kính yêu.

Trong ký ức của ông, những năm tháng đó không thể nào quên: Tháng 12/1966, 550 chiến sỹ Đội TNXP N111 được tập hợp tại rừng Móc, xã Tu Lý, nay thuộc xã Cao Sơn (Đà Bắc) nhận nhiệm vụ: Mở đường mới, đoạn đường trục huyện Đà Bắc (đường tỉnh 433) từ km 23 - km 45, đi qua xã Tân Pheo đến cuối huyện và nối với tỉnh Sơn La; mở đường mới khoảng 17 km  từ Mu Công, trung tâm  xã Tu Lý đi bến Chương, thuộc xã Hiền Lương; thông tuyến 15 km đường từ Tu Lý ra phố Đúng (TP Hòa Bình); thông tuyến khoảng 10 km từ dốc Đề Ngữ đến xóm Mỏ, thuộc huyện Thanh Sơn (Phú Thọ)… Đó là những đoạn đường có ý nghĩa chiến lược nối tỉnh Hòa Bình với khu vực Tây Bắc, vừa thuận lợi cho công tác chi viện cho chiến trường miền Nam, vừa giúp đỡ nước bạn Lào và thúc đẩy phát triển KT-XH ở huyện vùng cao heo hút này.   

Đội TNXP N111 có tới 80% chiến sỹ là nữ, nhưng sự bền gan, quyết chí, đồng lòng luôn được phát huy. Bởi khi đó núi rừng Đà Bắc còn hết sức hoang vu. Toàn tổng Đội làm việc theo giờ giấc, hiệu lệnh hết sức nghiêm ngặt: 5h toàn đội thức dậy vệ sinh cá nhân, ăn sáng, chuẩn bị dụng cụ chờ hiệu lệnh xếp hàng đến công trường làm việc. Đêm về 25 - 30 đội viên ngủ chung một lán được bao bọc bởi cây rừng và làm bạn với các loài muông thú như  khỉ, voọc, hươu, nai, hoẵng, gà lôi, phượng hoàng đất…  

Núi đồi hiểm trở, công cụ làm việc thô sơ nên hiểm nguy luôn rình rập, nhất là vào mùa mưa. Một buổi sáng cuối tháng 10/1970, chiến sỹ Vũ Đức Hạnh (hiện là Chủ tịch Hội Cựu TNXP tỉnh) đang lái máy ủi thi công đoạn km 45 thuộc xã Tân Pheo bất ngờ núi lở. Đất, đá hất văng chiếc máy ủi T100 nặng 14 tấn và người lái xuống vực sâu chừng 50 m. Anh chị em đang thi công tại đó đã hò nhau kéo người đồng đội mắc kẹt trong chiếc xe ủi  đưa lên cáng, khiêng chạy bộ hơn 10 km đến Cò Phày mới gặp được chiếc xe ben chở đá đưa đến bệnh xá cấp cứu. Bản thân ông Trần Huy Từ cũng bị tai nạn bất ngờ trong quá trình thực thi nhiệm vụ: Đang lái ô tô vượt qua con suối cạn thì cơn lũ ập đến. Nước dâng làm xe chết máy, may mắn ông Từ đã kịp nhảy lên bờ trước khi con lũ cuốn trôi chiếc xe lăn vòng gần 30m, khiến ca bin xe bẹp dúm. Có người đã may mắn thoát chết trong gang tấc, nhưng cũng có người mãi mãi ra đi không trở về - ông Từ chia sẻ. Đó là trường hợp đồng chí Nguyễn Văn Sáu, tiểu đội trưởng khi cùng đồng đội bẩy hòn đá to đã bất ngờ bị đá lăn vào đầu, hy sinh ngay trên công trường.

Làm việc trong điều kiện hết sức hiểm nguy, ăn ở cũng vô cùng khổ sở. Mỗi suất ăn được 1 lưng bát cơm độn mì, sắn, hoặc hạt bo bo, một chiếc bánh bột mì hấp, hoặc luộc, 2 miếng cá khô, hoặc chút trứng muối, thịt muối, xì dầu khô, củ cải khô… Hàng ngày, tổ hậu cần đi hái rau rừng: rau tàu bay, hoa chuối, cây chuối non, măng, đu đủ, bồ công anh… để cải thiện. Sống ở rừng, ăn thiếu chất, thiếu thốn thuốc men nên trên 90% chiến sỹ bị mắc các loại bệnh như: Sốt rét, ghẻ lở, hắc lào… Trong điều kiện gian khổ ấy, tiếng hát của các chiến sỹ thanh niên xung phong vẫn "át tiếng bom”: "Đá to thì mặc đá to/ Lòng ta đã quyết đá to sợ gì…”. Trên công trường vẫn rộn vang câu thơ Bác Hồ tặng lực lượng TNXP ở rừng Nà Tu, tỉnh Bắc Kạn vào tháng 3/1951: "Không có việc gì khó/ Chỉ sợ lòng không bền/ Đào núi và lấp biển/ Quyết chí ắt làm nên”...  Đó là những ký ức không thể nào quên đối với các cựu TNXP thuộc Đội TNXP N111. Bởi vậy, họ đang mong lắm ngày trở về "đại bản doanh" để ôn lại những kỷ niệm xưa, kể lại cho thế hệ trẻ hôm nay, góp phần nuôi dưỡng, phát huy tinh thần xung kích của tuổi trẻ cho hôm nay và mai sau.