Cây chè gắn bó với đời sống sinh hoạt, văn hóa của đồng bào dân tộc Mông vùng cao Pà Cò hàng trăm năm nay, nghề sao chè cũng ra đời từ đó. Với sự phát triển của KHKT, quá trình sản xuất chè đã đơn giản hơn trước rất nhiều nhờ sự hỗ trợ của máy móc. Tuy nhiên, nhiều gia đình ở Pà Cò vẫn gìn giữ cách sao chè truyền thống thủ công.

Thăm gia đình chị Sùng Y Thúy, xóm Chà Đáy đúng lúc chị đang sao chè. Vừa nhanh tay đảo chè, chị Thúy vừa chia sẻ: Để sao được một mẻ ngon, chè nên hái vào sáng sớm đến trước 10 giờ và từ 15 giờ trở đi mới hái. Tránh hái thời điểm nắng (vào giữa trưa) to chè sẽ không ngon. Không hái khi trời mưa vì chè sẽ bị đen mà các vết đứt ở thân chè dễ bị thối, chậm hồi phục. Hái vào những ngày trời mát, nhiều sương mù là tốt nhất. 

 Lá chè ở Pà Cò dày, búp ngắn nhưng mập hơn các loại chè nơi khác. Nếu hái 1 tôm 1 lá thì 6 kg chè tươi sẽ được 1 kg chè khô. Còn hái một tôm hai lá thì 10 kg chè tươi mới được 1 kg chè khô mà chè sẽ đen và ít tuyết trắng hơn, chất lượng thấp hơn. Loại thượng hạng là chè cổ thụ búp to 5 kg tươi thì được 1 kg khô. Sau khi hái về, bỏ vào chảo sao càng sớm thì càng giữ được hương vị thơm ngon. Trung bình sao một mẻ chè theo phương pháp thủ công mất 2 giờ đồng hồ. Khi lá chè được sao héo sẽ cho ra nia vò bằng tay để kiểm tra độ ẩm. Sau đó, cho lại vào chảo tiếp tục đảo đều tay đến khi độ ẩm của chè đạt yêu cầu. Sao bằng tay chè ngon, thơm, được nước và không bị nát. Nếu sao bằng máy, chè bán ra thị trường chỉ được 150.000 - 180.000 đồng/kg, còn sao bằng tay giá bán 250.000 - 300.000 đồng/kg. Vì muốn gìn giữ nghề truyền thống mà thành phẩm đạt chất lượng cao hơn, bán được giá hơn nên nhiều gia đình ở Pà Cò vẫn lưu giữ nghề sao chè  thủ công.

Từ lâu, sản phẩm chè búp khô Pà Cò đã nổi tiếng trong và ngoài tỉnh với giá bán khá cao, nhờ đó đời sống của người trồng chè được cải thiện đáng kể. Hiện nay, chè không chỉ là cây có giá trị kinh tế cao mà còn mang lại lợi ích kép trong việc giúp địa phương phát triển du lịch trải nghiệm. Du khách đến Pà Cò  đều ngỡ ngàng, thích thú khám phá những cây chè cổ thụ, trải nghiệm quy trình sản xuất chè theo phương pháp truyền thống của đồng bào dân tộc Mông; chọn mua đặc sản chè Pà Cò về thưởng thức và làm quà cho người thân.

Anh Nguyễn Văn Khánh đến từ Hà Nội chia sẻ: Tôi rất ấn tượng với quy trình sản xuất chè truyền thống của đồng bào dân tộc Mông. Được tận mắt chứng kiến và thưởng thức hương vị chè ngon nức tiếng trong không khí trong lành của vùng cao, cảm nhận điểm đặc biệt của chè Pà Cò là có thể pha vài lần nước mà màu và hương vị vẫn như nước đầu. Chè Pà Cò có hương thơm đặc trưng, vị ngọt dịu còn đọng lại lâu mà khó loại chè nào có được. Chính vì những ưu điểm đó, tôi đã mua và xin số điện thoại, khi uống hết sẽ gọi điện đặt thêm. 

Ông Phàng A Sồng, Chủ tịch Hội Nông dân xã Pà Cò cho biết: Sao chè là công đoạn mất nhiều thời gian. Riêng khâu nhóm bếp củi, rửa chảo và đợi đun nóng chảo đã mất gần 30 phút. Đưa tay vào giữa lòng chảo để cảm nhận hơi nóng, khi chảo cực nóng thì phải cho lửa càng to càng tốt, đây cũng là thời điểm thử thách độ chịu nóng của người sao chè. Lúc này mọi người sẽ cảm nhận được hơi nóng phả vào mặt kèm theo hương chè ngào ngạt. Mất 2 - 3 tiếng mới ra được 1 sản phẩm chè ngon và mang đậm vị ngọt, chát của chè Pà Cò.

Hiện nay, xã Pà Cò có gần 82 ha chè, trong đó có khoảng trên 200 cây chè Shan tuyết cổ thụ. Chè cổ thụ được xã giao đến từng hộ và hướng dẫn chăm sóc hoàn toàn tự nhiên, không phun thuốc hay dùng phân hóa học để bón cho cây, mà chỉ phát dọn thực bì quanh gốc, tạo sự thông thoáng cho cây quang hợp và thu hái đúng kỹ thuật. Nhờ đó, cây được phục hồi, xanh tốt, cho năng suất, chất lượng cao, mang lại thu nhập đáng kể cho người dân nơi đây.

Ông Phàng A Chà, Phó Chủ tịch UBND xã Pà Cò cho biết: Chè là cây chủ lực trong xóa đói, giảm nghèo cho người dân Pà Cò. Cấp ủy, chính quyền địa phương thường xuyên quan tâm mở rộng diện tích cây chè; nâng cao năng suất, chất lượng. Vận động người dân bảo vệ tốt cây chè cổ thụ, tạo sản phẩm du lịch phục vụ khách tham quan, trải nghiệm. Đồng thời, xã tuyên truyền các hộ gìn giữ, chăm sóc theo hướng dẫn kỹ thuật,  giữ gìn quy trình chế biến truyền thống, kết hợp phục vụ khách du lịch tham quan, trải nghiệm, giúp du khách biết được quy trình từ khâu sao chè đến thành phẩm, góp phần quảng bá giá trị thương hiệu chè Pà Cò.

Huyện Mai Châu, xã Pà Cò đã và đang quy hoạch khu vực trồng chè Shan tuyết, kết hợp phát triển du lịch sinh thái, văn hóa. Hỗ trợ nhân dân phát triển trồng mới diện tích chè, tăng cường tập huấn, hướng dẫn kỹ thuật thu hái, chăm sóc; đẩy mạnh quảng bá, giới thiệu sản phẩm để chè Shan tuyết Pà Cò tăng giá trị, đáp ứng nhu cầu của thị trường, tạo việc làm, tăng thu nhập cho bà con vùng cao.