Arsenal đã có màn khởi đầu không thể tốt hơn trước Rennes ở trận lượt đi vòng 1/8 Europa League với bàn mở tỉ số ngay ở phút thứ 3. Tuy nhiên, chiếc thẻ đỏ của Sokratis ở cuối hiệp 1 đã cướp đi của Pháo thủ tất cả. Họ để thua với tỷ số 1-3 và đối mặt nhiệm vụ rất khó khăn ở trận lượt về sau đây 1 tuần.

Xác định tính chất quan trọng của Europa League, HLV Unai Emery đã sử dụng đội hình gần như mạnh nhất trong chuyến viếng thăm nước Pháp đêm qua. Ngoại trừ sự vắng mặt của Lacazette vì án treo giò, Pháo thủ ra sân với nhiều trụ cột như Mustafi, Sokratis, Koscielny, Monreal, Xhaka, Torreira, Mkhitaryan, Ozil hay Aubameyang.

Với đội hình đó, Arsenal nhanh chóng tạo ra khí thế nhập cuộc sôi nổi và sớm có bàn thắng mở tỷ số ngay ở phút thứ 3 nhờ công của Alex Iwobi. Sau cú đột phá bên cánh trái, Iwobi bất ngờ tung cú sút cuộn, đưa bóng xoáy vào góc xa khung thành Rennes.

Bàn mở tỷ số từ sớm đã tạo ra thế trận rất thuận lợi cho Arsenal. Trong bối cảnh Rennes mạnh dạn đẩy cao đội hình tìm kiếm bàn gỡ, Pháo thủ đã có nhiều pha phản đòn nguy hiểm. Đáng kể trong đó là cú sút nguy hiểm của Torreira ở phút 12 nhưng thủ thành Koubek đã xuất sắc cứu thua cho Rennes.

Ít phút sau đó, Rennes cũng tạo ra tình huống đáng chú ý là cú sút phạt đưa bóng chạm mép ngoài xà ngang của tiền vệ Grenier. Nhưng nhìn chung, sức ép mà Rennes tạo ra chưa đủ lớn để gây khó cho hàng thủ Arsenal. Phải tới phút 34, thủ thành Petr Cech mới phải trổ tài cứu thua trước một cú sút phạt nguy hiểm khác.

Thế trận đang diễn ra rất thuận lợi cho Arsenal thì tai họa lại ập đến. Phút 41, trong nỗ lực đeo bám tiền vệ Sarr, trung vệ Sokratis đã mắc lỗi kéo người và phải nhận chiếc thẻ vàng thứ 2 rời sân.