"Trước đây, tôi đã từng làm đủ mọi nghề để kiếm sống sau khi xuất ngũ trở vào những năm 1990” - anh Thường mở đầu câu chuyện bằng cách nhớ về những năm tháng loay hoay khởi nghiệp. Trước khi đi đến quyết định đưa cây bưởi đỏ lên đồi thì khu đất này được xem là vùng đất khó, nguồn sinh thủy không có, chỉ có cây keo mới tồn tại được mà thôi. Có người bảo anh liều nhưng thực ra khi đưa ra quyết định anh đã bàn bạc rất kỹ với gia đình. Bản thân anh đã thăm dò, tìm hiểu cách đó chừng 2 km có một con suối nước chảy quanh năm. Đây chính là nguồn nước cần và đủ để anh thực hiện quyết tâm đưa cây bưởi đỏ lên đồi.

Vậy là được sự đồng thuận, ủng hộ của gia đình, anh chặt keo, cải tạo lại đất chuyển sang trồng bưởi đỏ. Đó là năm 2012, khởi điểm ban đầu anh vấp phải không ít khó khăn do thiếu vốn, kỹ thuật chưa có nên phải mày mò tìm hiểu, học hỏi, nghiên cứu từ những hộ trồng bưởi có tiếng trong và ngoài xã. Từng bước một, bằng sự kiên trì, nhẫn nại, đồng thời có sự góp sức của anh chị em trong gia đình, anh Thường đã gây dựng được sản nghiệp lớn với 5 ha bưởi đỏ, bưởi da xanh và cam, trong đó, diện tích chủ yếu là bưởi đỏ. Trồng bưởi không thể thiếu nước, anh sử dụng máy bơm công suất lớn, đầu tư hệ thống dẫn nước từ suối lên bể chứa để cung cấp nước tưới cho cây trồng. Về phân bón, anh sử dụng nguồn phân chuồng đã hoai mục để bưởi có chất lượng tốt nhất. Thời kỳ cây cho quả bói, anh không nôn nóng cho đậu nhiều quả để đảm bảo chu kỳ thu hoạch lâu dài, cây, cành phát triển không bị yếu.

Niên vụ 2017 là niên vụ đầu tiên anh Thường chính thức được thu hoạch với khoảng 300 gốc bưởi đỏ. Những quả bưởi tròn đều, vàng ruộm, lúc lỉu là thành quả suốt 5 năm dày công chăm bón. Anh Thường cho biết: Từ nay đến cuối vụ thu khoảng 3,5 - 4 vạn quả với giá bình quân 20.000 đồng/quả, doanh thu ước trên 700 triệu đồng. Khi đem đi giới thiệu ở thị trường trong, ngoài tỉnh, sản phẩm bưởi đỏ của anh được khách hàng ưa chuộng nhờ quả đều, múi mọng, màu sắc đỏ đẹp, vị ngọt đậm, dóc vỏ, tách múi không dính tay.

Hiện nay, học theo cách của anh Thường, hàng chục nông dân trong xã đã đưa cây bưởi đỏ lên trồng trên đồi, diện tích trồng bưởi đỏ trên đồi toàn xã đã tăng lên vài chục ha. Các hộ khắc phục nguồn nước tưới bằng cách làm bể chứa, bơm nước từ các nguồn, thực hiện quy trình tiêu thoát nước đảm bảo giúp cây sinh trưởng tốt.

Với sự mở đầu của anh Thường, quy mô diện tích trồng bưởi đỏ trên địa bàn phát triển nhanh, trở thành phong trào đưa bưởi đỏ lên đồi, tạo vùng hàng hóa lớn. Cũng từ đây, xã đã thành lập được HTX sản xuất, chế biến và tiêu thụ bưởi đỏ Tân Lạc - Hòa Bình tại xóm 3 với 9 thành viên, anh Thường giữ vai trò là Giám đốc. Bưởi đỏ Tân Lạc vừa được chứng nhận nhãn hiệu tập thể và bằng nỗ lực của mình, anh Thường đã điều hành tốt việc sản xuất, kinh doanh của HTX. HTX hiện đã có 1 cửa hàng giới thiệu và bán đặc sản bưởi đỏ tại khu 3, thị trấn Mường Khến. Đơn vị cũng thực hiện liên kết tiêu thụ nông sản bưởi đỏ giúp nông dân. Là HTX đầu tiên của tỉnh triển khai công nghệ sơ chế, bao gói sản phẩm, đưa sản phẩm của các thành viên đi tiêu thụ tại các thị trường Hà Nội, Hải Phòng, Bắc Ninh và một số tỉnh phía Nam.